José de Moldes: un patriota silenciado
31/05/2026. Análisis y Reflexiones > Análisis y Reflexiones
La historia argentina está sembrada de próceres que levantaron la voz para ser o intentar ser escuchados desde Mariano Moreno y Juan José Castelli, a Martín Miguel de Güemes o Manuel Dorrego y ni hablar de Domingo Faustino Sarmiento
Un caso paradigmático es el del salteño José de moldes.
No obstante, con el paso de los años sus personalidades crecieron y fueron valoradas de una forma diferente a la que se hizo en sus tiempos vitales. con el coronel José de moldes, ocurre otro tanto. Si se indaga sobre su vida, se encuentran denuestos sobre su feroz temperamento, pero jamás ningún acto que lo desmerezca o siquiera lo acerque a una incorrección ¿acaso no será que a moldes se lo juzgó tempranamente por denunciar hechos molestos vinculados a la corrupción? ¿o porque tenía una mirada diferente sobre cómo organizar el estado? Parece que esos dos factores le costaron su vida. acaso fue el primero que en forma valiente y decidida se animó a hacerlo, sin miramientos.
Quiso poner orden en un ejército desquiciado e insubordinado desde sus albores —el ejército auxiliar del Perú, al que comandaron Ortiz de Ocampo, González Balcarce, Castelli, Pueyrredón, Belgrano, San Martín, De la cruz, Rondeau1 y otra vez Belgrano—, hasta que se amotinó y fue disuelto en arquito en 1820. moldes fue su jefe de estado mayor y su inspector, durante la primera jefatura de Belgrano, nombrado después del desastre de huaqui para reorganizar una tropa diezmada y disoluta; lo tildaron de “tirano” por intentar que sea una milicia acorde con la responsabilidad histórica que le tocó en la hora decisiva.
Tuvo una actuación brillante en la batalla de Tucumán en 1812, y por disidencias con Dorrego, a quien a la postre Belgrano terminó sancionando y apartando de la tropa, fue excluido y separado del cargo. Refiriéndose al ejército auxiliar del Perú2, dice Bernardo frías: “si exceptuamos la época honorable que tuvo esa tropa mientras la dirigieron y administraron Moldes, Belgrano y San Martín, la historia que iba trazando esta clase militar desde 1810, era la historia de su inmoralidad y sus vicios, con ninguna gloria, ni siquiera para sirviera de compensación a los males que causaba”3. Moldes, que era un hombre intelectualmente dotado, fue un hombre de poder que no pudo o no supo encumbrarse, pese a que tuvo una gran integridad moral y personal. ¿Fueron esas virtudes las que lo llevaron a la muerte? moldes encarnaba un proyecto de país diferente al que finalmente triunfó en aquel momento y una sorda disputa lo fue apartando hasta que pasó de protagonista central ha perseguido del Estado. Después de dos siglos se avizora que el carácter colérico —de 22/ haberlo tenido realmente— de ningún modo pudo haber sido un objetor o causal de la imposibilidad de auparse en el poder.
Sería acaso como subestimar la propia historia. Güemes y Moldes ¿Qué tuvieron en común Martín miguel de Güemes y el coronel don José de moldes4? Su año y el lugar de nacimiento: salta, 1785. ¿Simpatizaron Güemes y moldes? hasta 1816, donde se produjo el distanciamiento definitivo. ambos tuvieron vidas breves. Güemes vivió 36 años y moldes, 39 años. Güemes nació el 7 u 8 de febrero; moldes el 1° de enero.
Ambos murieron asesinados. Güemes por un balazo cobarde y artero, el 17 de junio de 1821 en la cañada de la horqueta; y moldes, envenenado, en la ciudad de buenos aires, el 18 de abril de 1824. no obstante, uno fue el salteño más famoso y el otro pudo haberlo sido, pero no lo fue.
En esa diferencia estriba el sentido de escribir su historia. a los dos los sancionó Manuel Belgrano por diferentes motivos. ambos fueron hombres de poder. Güemes, efectivamente lo detentó en su liderazgo militar y los seis años que gobernó salta. moldes pudo haber sido nada menos que Director del estado. varias similitudes entre dos personajes claves de su tiempo. Güemes vivió en la memoria de su pueblo, hasta que fue debidamente reivindicado. parecería que tenían personalidades opuestas y excluyentes. hasta el presente, moldes continúa silenciado y tal vez debería tener un sitial preferencial en el panteón de los héroes nacionales, por sus servicios a la causa de la independencia y al nacimiento de la patria.
Su vida cayó en el olvido hasta que Luis Torino lo rescató de los anales de la historia5. Una familia con particularidades ¿cuál era la procedencia de la familia moldes? De la unión matrimonial de Juan Antonio de moldes6 y maría Antonia Fernández Sánchez de Loria nacieron tres hijos varones en la ciudad de Salta: el mayor, Eustaquio, el segundo José y finalmente Juan Antonio.
En total, los moldes fueron diez hermanos, tres varones y siete mujeres7. una familia numerosa, donde dada la posición económica y social del progenitor y patriarca, fiel a los tiempos de antaño, puso el acento en que, al menos dos de los hijos varones se educaran en el mejor colegio del Reino de España. Para ello no escatimaron gastos ni esfuerzos. José cursó con su hermano juan Antonio los primeros grados en el célebre colegio de Montserrat en córdoba y en 1803 —con 18 años cumplidos— se hizo a la mar rumbo a España junto a su otro hermano, Eustaquio.
Su hermano mayor, Eustaquio, nació en salta en 1783 y luego de haber recibido junto a su hermano José, una esmerada educación en España, regresó a salta en vísperas de la Revolución de mayo en calidad de oficial del Regimiento de Dragones ligeros y se unió al ejército auxiliar José de Moldes Retrato realizado por Emilce Ruiz. > José De moldes: un Patriota Silenciado 24/ del Perú. combatió en Suipacha y huaqui. Luego del desastre que ocasionó esta última batalla, colaboró económicamente con la reorganización de las tropas. Fue ayudante de Eustaquio Díaz Vélez en el repliegue hacia Tucumán e intervino en la batalla del 24 de septiembre de 1812. En persecución de las tropas españolas luego de la victoria, en que un grupo se acantonó en Salta y otro siguió a Jujuy, combatió, y fue herido de gravedad y hecho prisionero, aunque logró fugarse; fue promovido al grado de teniente coronel y luego dado de baja. Entonces se puso al servicio del general juan Antonio Álvarez de arenales y de Manuel Ascencio Padilla y fue clave en la toma de yamparáez en el alto Perú. Frías relata un cruel episodio8 que ensombrece la trayectoria de Eustaquio: el 6 de diciembre de 1815, el depuesto presidente de la Real audiencia de charcas —que había sido gobernador intendente de Salta del Tucumán—, don Ramón García de león y Pizarro, hombre rico y respetado que nunca claudicó de su lealtad a la corona, fue saqueado y encerrado en un calabozo por orden de Martín Rodríguez9. Eustoquio moldes entró en su celda y lo despojó de un valioso reloj de oro que el anciano atesoraba; ante tamaña vejación le provocó la muerte.
En 1819, representó a José Gervasio de artigas en las negociaciones con los caudillos litoraleños Estanislao López y francisco “Pancho” Ramírez. el llamado Supremo Entrerriano le profesó su amistad y confianza e incluso entró en disputa con artigas cuando los caudillos confederados entablaron conversaciones con el director Pueyrredón, en el armisticio firmado en la localidad santafesina de san lorenzo10, el 12 de abril de 1819.
Era un espíritu inquieto y viajero, al igual que su hermano José. De vuelta en salta, participó en la insurrección en contra del gobernador arenales, a quien antes había servido como soldado y, como se resistió a ser detenido, fue mandado a apresar. según Bernardo frías, el deceso de eustoquio moldes fue escalofriante, cuando la partida que debía capturarlo llegó a buscarlo encontró la puerta cerrada y él, que se disponía a almorzar, acudió a la llamada. El capitán de los aprehensores, de apellido salas, reconoció su voz de y ordenó una descarga cerrada sobre la puerta. moldes fue herido en la acción e intentó huir gravemente herido, pero fue rematado por el capitán salas, quien lo “encontró herido en el vientre y abrazado a una higuera de su quinta”11.
Ante tan luctuoso suceso, su hermano juan Antonio firmó un documento que acusaba al poder ejecutivo provincial de ser el “autor insidioso de la muerte del Coronel Eustoquio Moldes” y, por complicidad a la junta de Representantes que le respondió: “El actual gobernador de la provincia —refiriéndose a Arenales— en todo el tiempo de su administración, ha merecido y merece la aprobación y la más alta gratitud de la Sala de RR. por su estricto cumplimiento con las leyes”12. tenía 43 años13. el otro hermano, Juan Antonio también nacido en salta. al igual que su hermano ingresó al prestigioso colegio Montserrat Francisco de Miranda el precursor pasó sus últimos años en una cárcel en Cádiz soñando con fugarse. Falleció a los 66 años.
De córdoba, donde más tarde se graduó de abogado. De regreso a su ciudad natal, formó parte de la junta gubernativa provincial, junto a Tomás de allende14, Pedro Antonio arias velázquez15, juan José Fernández cornejo16 y Francisco aráoz17. en 1826 fue elegido como diputado por Salta al congreso constituyente, pero no pudo integrar dicha asamblea por las desavenencias suyas y de Eustoquio con el gobernador arenales. posteriormente fue ministro del gobernador José antonino Fernández cornejo18. emigrado a Bolivia por ser partidario de los unitarios, cuando regresó fue delegado del gobernador Manuel Solá tineo en Tucumán e integró la liga del norte contra juan Manuel de Rosas. en esa ocasión, el 24 de septiembre de 1840 suscribió un tratado de alianza defensiva en Tucumán, con los representantes de la Rioja —Andrés Ocampo y Tomás Brizuela—, de Tucumán —Salustiano Zavalía— y de Catamarca, francisco g. augier.
En 1841 fue presidente de la cámara de apelaciones de salta, entonces el máximo tribunal de justicia de la provincia. Los negocios del patriarca Respecto al padre del coronel moldes, en una pormenorizada investigación, anachuri explica que Juan Antonio de moldes es un caso emblemático de éxito en el crédito. Pasó de servidor doméstico a exitoso prestamista virreinal19. El análisis de su accionar financiero permite abrir el esquema interpretativo y plantear otras alternativas de ingreso para los actores de la época y exponer la relevancia que tuvo el préstamo en la economía salteña tardo-virreinal. El origen social de moldes lo distingue del conjunto de prestamistas de la época e invita a analizar su trayectoria económica. Se había embarcado en Cádiz; arribó a buenos aires en 1765, luego se trasladó a la ciudad de Salta en 1767, plaza en la cual se afincó definitivamente y construyó una nueva identidad, en la que alcanzó ascenso social y progreso económico. Su despliegue como prestamista lo diferenció de sus contemporáneos dedicados al rubro ganadero, la invernada y remesa de mulas al alto Perú.
Las fuentes consultadas permiten conocer que el origen de su fortuna provino de su exitosa actividad en el crédito. Desde su afincamiento en salta, se constituyó en un lucrativo prestamista de envergadura ya que la red de circulación de sus préstamos, en bienes y metálico, rebasó los muros de dicha ciudad y la jurisdicción de la intendencia de Salta del Tucumán. Sus principales deudores no se encontraron al norte, en el espacio alto peruano, sino al sur, en buenos aires. también se dedicó al comercio de esclavos. esa vileza le dejaba pingües ganancias. Bernardo frías explica que, al igual que la familia Gurruchaga, además del comercio, se dedicaron a la introducción de esclavos negros que obtenían en estos mercados precios más altos, tanto que ninguno otro los igualaba. “Por este inmenso giro comercial, las relaciones de la casa abarcaban desde España hasta el Perú y Chile, cuyas sucursales dependían de Salta”20. según anachuri, moldes era oriundo del arzobispado de san Pedro de Villalonga, Galicia, hijo de Plácido moldes y Bernarda de arcaballas.
Cruzó el atlántico en calidad de criado del comerciante peninsular Juan Pérez Sánchez, junto a su par sevillano Martín González21. Su llegada a tierras americanas se produjo en el contexto de migraciones de peninsulares hacia las indias, motivadas por una mejor calidad y condición de vida, impulsadas por el entorno favorable creado por las reformas borbónicas y el relativo crecimiento económico general por el que atravesó el espacio colonial.
Con las reformas propiciadas por Carlos iii, la ciudad se constituyó en capital de la Intendencia de salta del Tucumán, cuya división administrativa y territorial incluyó entre sus límites jurisdiccionales una enorme extensión geográfica y heterogénea realidad socio-económica. con este nuevo reposicionamiento administrativo pasó a ser sede del gobernador intendente y despacho de las cajas reales mayores.
Ello confirma la gravitante posición económica frente a las demás urbes vecinas. el crecimiento económico fue impulsado por la legalización comercial del puerto de buenos aires y la creación del virreinato del Río de la Plata; esta bonanza relativa se evidencia en el incremento de la actividad comercial, productiva y demográfica. en efecto, la intendencia de Salta del Tucumán experimentó un mayor dinamismo, se acrecentaron los circuitos comerciales y las actividades productivas. el período 1785-1789, fue el de mayor crecimiento económico. Juan Antonio moldes desplegó sus actividades mercantiles en ese ambiente favorable económicamente. Reconocidos comerciantes y estancieros de salta también depositaron potestad en moldes apenas arribado a la gobernación del Tucumán. Su introducción en la plaza local incluyó rápidamente el desplazamiento de otros agentes del ámbito comercial.
En 1770 Cayetano Viniegra, quien registró todo su crédito mercantil en el rubro mular, administrador de temporalidades, alcalde de segundo voto del cabildo capitalino y emparentado con Nicolás Severo de Isasmendi —quien sería el último gobernador de la Intendencia de Salta del tucumán22—, le otorgó el poder al recién llegado. su vínculo fue dilatado en el tiempo y revistió diferentes momentos. años más tarde, en 1777, compartieron en sociedad una empresa redistributiva de efectos de castilla junto a juan de la centolla, sanforizo Rioja y Francisco Maurín. en 1779, Viniegra se constituyó en deudor de moldes por un préstamo monetario de 15.000 pesos que este le había otorgado a su favor y el de sus socios. agentes cercanos a su entorno y de reconocida buena reputación en los negocios ejercieron la recaudación de sus préstamos otorgados en ciudades distantes a salta. Manuel Antonio tejada —suegro de Macacha Güemes— fue uno de estos corresponsales. la relación entre ambos expresa familiaridad, seguridad y perdurabilidad en el tiempo.
Tejada fue tesorero de salta, cabildante, comerciante y prestamista, que tempranamente estableció ligámenes con notables mercaderes porteños como Belgrano Pérez, que se emparentó con moldes al contraer nupcias con Catalina Fernández Arias, hermana de la esposa de moldes. en buenos aires, ciudad en la cual concentró gran parte de sus préstamos, Antonio obligado y Thomas de insúa, fueron los agentes en quienes depositó su poder para la cobranza de los empréstitos que otorgó. ambos fueron sujetos influyentes y conocidos del mundo mercantil rioplatense23. Esto permite entrever cual era el poderío de las tres familias más pudientes de salta: moldes, tejada y Gurruchaga y la decisión de los moldes y los Gurruchaga de que sus hijos recibieran una educación esmerada en España, como también los vínculos que ambas familias habían tejido en buenos aires y que años más tarde les serviría a los hijos para vincularse socialmente y formar parte de la élite política independentista que comenzó a asomar en el Río de la Plata. estos vínculos explican la posterior inserción en la sociedad porteña de su hijo José y porqué tenía adherentes políticos. José de Moldes, estudios y la Logia Lautaro la imponente fortuna familiar le permitió a sus padres decidir que José y eustoquio se educaran en el colegio de nobles de Madrid, destinado a la educación de jóvenes nobles. allí también se educaron los hermanos y próceres salteños francisco y José de Gurruchaga, existiendo entre todos, pese a las diferentes edades, una sólida amistad e intereses revolucionarios comunes. cuenta Atilio cornejo24 que, como una suerte de moda intelectual del siglo Xviii, de los territorios coloniales comenzaron a llegar a España jóvenes para estudiar: bolívar desde caracas; Riva agüero, José Manuel Goyeneche y Pío Tristán del Perú; Bernardo O’Higgins y José Manuel carrera de chile; Manuel Belgrano de buenos aires; Carlos maría de Alvear desde corrientes y José moldes desde salta. en dicho seminario se educó también san Martín, quien, por razones cronológicas, pudo haberse conocido con moldes o bien en la logia de Cádiz o directamente en buenos aires. esta institución señera en la educación de las élites españolas y americanas no sólo tuvo una impronta fundamental, sino que el propio rey Fernando vii se educó allí.
José de moldes sobresalió en estudios y conducta, por lo que el rey Carlos iv lo designó teniente de la guardia de corps, el regimiento encargado de la custodia real. la invasión napoleónica fue el disparador que torció su destino hacia otros rumbos. antes de abandonar España, moldes protagonizó un lance a sable donde le dio muerte a un oficial francés de apellido Reguiéres. con este episodio comenzó su leyenda de indómito y temerario. cuando moldes regresó a américa en 1809, ya tenía la idea independentista consolidada por su sólida formación intelectual. Fue uno de los que recibió la impronta de la libertad inculcada por ese gran caraqueño que fue francisco de miranda, el precursor, un forjador de conciencias de notable influjo en américa del Sud. Bernardo frías resalta los valores patrióticos de José de moldes.
Lo describe con un carácter indócil y una fina inteligencia, fuerte disposición para el mando y un gran apego al orden.
Parecería, pues, que la única imputación a moldes era su fiereza de carácter; un temperamento al que se pinta como desasosegado y hasta inmanejable. y este habría sido el baldón que acarreó todos sus males y hasta signó su suerte ¿Realmente fue así? no resulta muy convincente que si se hubiese tratado de un lunático haya tenido trato con tantas personas y un importante grupo o haya sido considerado apto para dirigir el naciente Estado.
Este dato resulta fundamental para colegir que, desde el inicio de los tiempos patrios, el respeto por la opinión diferente o el señalamiento de la corrupción trajeran aparejadas acedías y postergaciones que finalmente resultaron expulsivas o cuanto menos discriminatorias para quien era portador de esos ideales. algunos datos recuerdan a la breve historia de mariano moreno y su trágico final, pues a moreno también se lo consideraba intemperante y prepotente, sin embargo, fue un incomprendido de ideas firmes y preclaras. El accionar de las logias Resulta imposible comprender la vida política y la muerte de moldes sin adentrarse en los tentáculos de una sociedad secreta que tuvo enorme influencia en tres países. juan canter, un erudito en el tema, afirma que a partir de 1804 las asociaciones revolucionarias que se fundaron en buenos aires, tuvieron inspiración madrileña y confluyeron en el club y la sociedad Patriótica, entidades que a su vez fueron absorbidas por la logia lautaro25. la primera logia instalada en buenos aires se llamó san juan de Jerusalén de la felicidad.
A su vez ésta incorporó otras reuniones más y fue la que encauzó la Revolución de mayo, sometiéndola a un plan y un programa. la logia dio la sinergia coordinadora y por dichos motivos gravitó tan intensamente en los destinos de américa del sud; fue la sociedad secreta más perfeccionada y reguladora de la política de su tiempo. Duró alrededor de quince años hasta que languideció y sus derivaciones dieron origen a la denominada logia Provincial de buenos aires y más tarde, a la logia unitaria. no fue sereno el decurso de la logia Lautaro, en su seno hubo posiciones encontradas. El concepto de estas sociedades secretas difiere según canter, y el café de marco y la jabonería de Hipólito Vieytes, eran dos de los lugares donde los prosélitos se reunían. a principios de 1812 arribaron desde España José de san Martín y Carlos maría de Alvear, con otros conmilitones.
Venían con el propósito de dar vigor y una solución rápida al problema de la revolución de américa, asegurando la independencia y el sistema republicano; para lo cual estaban secretamente unidos y tratando de institucionalizar las sociedades secretas y juramentadas de tanta actividad entonces en Europa. llegados a buenos aires, fundaron la logia, e incorporaron como afiliados, a buen número de personajes civiles y militares.
Su objeto primordial era trabajar por la independencia y consideraron como medios indispensables para conquistarla, apoderarse del gobierno de las Provincias unidas, entregarlo a manos de la sociedad formada por ellos y constituirla en único árbitro de los destinos de la sociedad. En aquel cenáculo tenebroso —al decir de Frías sobre la logia lautaro26— era donde irían en lo sucesivo a resolverse y decidirse todos los cambios de gobierno, el nombramiento de embajadores, la designación de gobernadores de provincias, las jefaturas militares, etc.
Bartolomé mitre sostiene que la logia Lautaro no fue —como su nombre lo indica— una máquina de gobierno ni de propaganda especulativa sino una máquina de revolución y de guerra indígena contra el enemigo común, también de defensa contra los peligros interiores. En este sentido contribuyó eficazmente a dar tono y rumbo fijo a la revolución; a centralizar y dirigir las fuerzas gubernamentales, dando unidad y regularidad a las evoluciones políticas que promovió y presidió. Dio vigoroso impulso a las operaciones militares con sujeción a un plan preconcebido, para imprimir mayor energía en los conflictos, suplir en muchos casos la deficiencia de los hombres y corregir los extravíos de una opinión fluctuante, inspirando en momentos supremos, medidas salvadoras que la revolución ha reivindicado como glorias suyas. Fue mala en sí misma como mecanismo gubernativo, corruptora como influencia administrativa, contraria al individualismo humano que anonadaba por una disciplina ciega, inadecuada y aun contraria al desarrollo libre y espontáneo de una revolución social, pero no puede desconocerse que fue concebida bajo la inspiración del interés general, que no contrarió las tendencias de la revolución, que aceleró muchas de sus grandes reformas democráticas y que bajo sus auspicios se inauguró la primera asamblea que proclamó la soberanía popular dándole forma visible27. la logia no sólo tuvo influencia en las Provincias unidas del Rio de la Plata, sino también en chile y Perú.
Fue una potente organización política con una notable y letal influencia en los tres países. el chileno Bernardo O’Higgins, por caso, fue un conspicuo adherente a dicha sociedad; y el operador más importante y determinante en la política que debía llevar a cabo el ejército de los andes una vez independizados dichos países, fue el logista Bernardo de Monteagudo. el predominio lautarino se extendió fuertemente desde la asonada del 8 de octubre de 1812 —cuando se produjo la caída del primer triunvirato—, hasta la disolución del Directorio con la llamada anarquía del año 20. Durante esos ocho años, su supremacía fue total, en buenos aires. en chile y Perú se extendió por varios años más. El influjo de Miranda San Martín y Alvear no tuvieron influencia española; el primero integró la logia de Cádiz, que a su vez era tributaria de la logia gran Reunión americana o logia de los caballeros Racionales, fundada por miranda en Londres en 1798. tanta fue la influencia intelectual de miranda en los libertadores sudamericanos que, en una correspondencia escrita de su puño y letra, O’Higgins dice que en 1798 fue el caraqueño quien le inculcó la idea de independencia. En una carta que le escribe miranda, el Precursor, a su amigo porteño saturnino Rodríguez peña28, pone de relieve que, aunque distantes entre sí, caracas y buenos aires han seguido los mismos pasos y afirma: “la libertad no es otra cosa que la justicia sabiamente administrada; y donde se cometen atroces crímenes impunemente, la verdadera libertad no puede tener asiento…”29. Esta correspondencia demuestra que no sólo el colapso de la monarquía española sino también la pertinaz acción de miranda, fueron episodios concatenados en el tiempo que finalmente trajeron la libertad al continente. miranda jamás quiso el dominio inglés sobre la américa del sur, sino que Gran Bretaña ayudara a estos propósitos.
Existen infinidad de documentos que así lo demuestran. Sobre todo, porque durante toda su vida fue republicano. sin duda moldes, se impregnó de varios aspectos del pensamiento mirandino y tuvo la particularidad de haber sido igualmente incomprendido. ambos fueron profundos y convencidos republicanos. no se ha indagado el porqué del nombre de la sociedad secreta. Salvador de Madariaga pone en duda si fue miranda el fundador o no, aunque resalta que durante cuarenta años el precursor bregó por la libertad e independencia de américa y le atribuye a O’Higgins el bautismo de la corporación invocando el espíritu del cacique Lautaro que libertó al Arauco de sus opresores. también explica que no arriesgaría a clasificarla de masónica, aunque funcionaba como una organización interna similar a la masonería. tampoco duda en sindicar a José de san Martín como francmasón30. miranda tuvo amistad con el revolucionario rioplatense Saturnino Rodríguez Peña y con O’Higgins.
Probablemente los dos sudamericanos de su máxima confianza y dos activos lautarinos en sus diferentes misiones. la idea central de miranda giraba en torno a crear un nuevo imperio incaico con un gobierno federativo formando un estado único e indivisible, con una salvedad, a diferencia de Manuel Belgrano, no propiciaba que un descendiente de los incas asumiese un mandato regio, sino que les daba el título de “Inca” a dos mandatarios que tendrían la suma del poder por diez años y a la vez propiciaba la formación de un congreso con diputados electos por períodos renovables y senadores vitalicios.
José de moldes había estado preso en 1808 en España por su firme postura en contra de la invasión francesa y fue al presidio por orden del célebre mariscal Joaquín Murat, a quien napoleón coronó rey de Nápoles. Sin embargo, el temerario salteño logró evadirse el 12 de mayo de 1808 y partió de Madrid a Cádiz y una vez allí, se refugió en la escuadra inglesa que por ese tiempo sitiaba el puerto gaditano. un jefe británico le facilitó el pasaje para que tomara un bergantín y se dirigiese a Londres, donde inútilmente intentó que gran Bretaña reconociese la independencia de américa. exactamente igual a la posición que desde hace tiempo mantenía incólume Francisco de miranda. Se dice que moldes llegó a tener varias audiencias con el primer ministro George Canning en procura de su objetivo31. Frustrados esos propósitos y después de hacer un fuerte gasto para lograr viajar hacia américa, se reembarcó en Cádiz y llegó a buenos aires el 7 de enero de 1809.
Una vez allí, Florencio terrada lo condujo a una quinta en las afueras de la ciudad, donde mantuvo una reunión con un grupo cuyo fin era la libertad americana. Es evidente que, desde el momento del desembarco, el recién llegado ya tenía fluidos e importantes contactos políticos en el Río de la Plata.
Asimismo, mantuvo conversaciones con Cornelio Saavedra y participó de las reuniones conspirativas que se celebraban en la jabonería de Vieytes, en donde trabó amistad con Saturnino Rodríguez Peña. según un destacado historiador, moldes ya formaba parte de la sociedad de caballeros Racionales32, que en buenos aires transmutó en logia Lautaro, a la que pertenecieron sanmartín, Alvear, Monteagudo, entre otros próceres. De allí fue hacia córdoba, donde estaba radicado temporalmente Tomás de allende, quien tenía contactos en dicha ciudad y más tarde sería gobernador de Salta. al llegar a su ciudad natal participó de una conspiración contra el gobernador realista Nicolás de Isasmendi, a quien el virrey Baltasar hidalgo de Cisneros amonestó por no haber sido más estricto con los conjurados. moldes continuó viaje hasta los confines del virreinato y recorrió varias ciudades alto peruanas en busca de adeptos a la causa revolucionaria. Hay una cuestión particularmente escabrosa que se planteó a raíz de las feroces internas en que quedó sumida la logia Lautaro por varios años: su inexorable intervención en las muertes de moldes, el patriota chileno Manuel Rodríguez y probablemente el mismísimo Bernardo de Monteagudo, uno de sus miembros más conspicuos y gestores más eficaces. Los cargos que ocupó José de Moldes el 25 de mayo de 1810 José de moldes se encontraba en córdoba.
Torino le atribuye ser el creador de la escarapela nacional, en la ciudad de Mendoza en 1811, donde fue designado teniente de gobernador33. al asumir ese cargo, tuvo un serio incidente con el teniente coronel mendocino juan bautista morón, dado que este último había equipado a 200 hombres, mientras moldes había logrado reunir 3.000 voluntarios. a su vez tuvo otro incidente con el entonces gobernador de córdoba, juan Martín de Pueyrredón, cuando moldes puso en duda si la jurisdicción de dicha gobernación abarcaba Mendoza. Quien hasta entonces había sido su viejo amigo, comenzó a abrigar un profundo rencor contra el salteño que se materializaría años más tarde.
También fungió como intendente de Cochabamba en el alto Perú. Paralelamente, la junta de buenos aires le otorgó el grado militar de sargento mayor. posteriormente y pese a sus desavenencias políticas con el primer triunvirato se incorporó al ejército auxiliar del Perú, donde al poco tiempo fue nombrado segundo jefe. Previo a ello, había sido una figura determinante en el éxodo jujeño de 1812. su apego al orden, sumado a su ascenso a la subjefatura dado por Belgrano, provocó una sublevación en su contra y del barón Eduardo de hombre, militar austríaco que combatió heroicamente. un fuerte enfrentamiento con Manuel Dorrego opacó su actuación decisiva en la batalla de Tucumán, el 24 de septiembre de 1812. en esa reyerta, Holmberg apoyó a moldes. Belgrano se inclinó por la posición de Dorrego y entonces lo apartó del ejército. Ninguno de los dos pelearía en la batalla de salta.
Belgrano en compensación ascendió a moldes a coronel. A partir de este episodio parecería que el destino del prócer comenzó a oscurecerse en diferentes eclipses. Regresó a salta donde fue electo diputado a la asamblea General que se celebró en 1813, en la cual tuvo una activa participación y comenzó a ser considerado como un posible líder político. Pero en 1814 fue confinado a Carmen de Patagones. el motivo de la prisión dispuesto por el director Gervasio Posadas, era que moldes fue el primero en denunciar el contubernio que se tramaba con el Reino de España hacia donde se pretendía mandar representantes rioplatenses — como finalmente se hizo—, para negociar qué hacer con la Revolución de mayo. En 1815 comenzaron los preparativos al congreso de Tucumán, que culminaría en el enfrentamiento con Güemes. luego de la Paz de los cerrillos, el héroe gaucho le planteó a Pueyrredón que retirase de salta el ejército auxiliar del Perú, a cambio de su apoyo para que asumiese como director supremo —cargo al que también aspiraba moldes—.
en el congreso, Pueyrredón fue elegido jefe del estado con el apoyo güemista, lo que provocó la ira de moldes quien había tenido el respaldo de Güemes para ser electo diputado al congreso, pero a diferencia de José Ignacio Gorriti y Mariano Beodo que fueron aceptados por los representantes porteños, el pliego del coronel fue rechazado a instancias de Pueyrredón, que advertía en él a un serio competidor. Boedo fue particularmente insistente con el ingreso de moldes, sin obtener resultados.
Vicente Fidel López señala que moldes era ya el candidato de la mayoría anti porteña del congreso34. es probable que, con matices diferentes, la animadversión a moldes sea la misma que ciertos sectores de buenos aires sentían por artigas y también por Güemes en el afán confederativo que los animaba a los tres, por caminos diferentes. esta opinión es compartida por mórea, quien afirma que los enconos y enojos personales —más cierto unanimismo político propio de la época— ponen en evidencia que, antes que nada, moldes era considerado un rival político que, a diferencia de otros que también tenían propuestas alternativas como artigas, era peligroso porque estaba dispuesto a ocupar el centro de la escena de las Provincias unidas que en esos momentos se encontraba en Tucumán y en la ciudad de buenos aires35.
Curiosamente, moldes terminó sus días solo y envenenado y artigas en su sempiterno destierro paraguayo. esto refleja la imposibilidad de la disidencia política en el Río de la Plata. Manuel Rodríguez, el patriota chileno, por voluntad de Rudecindo Alvarado, terminó sus días con un tiro en la cabeza por motivos similares36. el episodio del congreso puso fin a la relación entre Güemes y moldes y también a la de moldes y Pueyrredón.
La malquerencia con Güemes distanció a moldes también de José de san Martín, férreo defensor del caudillo gaucho. algunas opiniones reflejan la animosidad en contra del coronel salteño. otero, biógrafo de san Martín, le hace decir al libertador con motivo de la frustrada incorporación del coronel moldes al congreso de Tucumán: “estoy seguro que, si Moldes entra al Congreso, se disuelve antes de dos meses”37.
Sin proponérselo, moldes fue sancionado por Belgrano a instancias de Güemes y posteriormente deportado hacia chile, donde por orden de San Martín lo hicieron cruzar engrillado la cordillera de los andes38. la clemencia de Bernardo O’Higgins contribuyó a que cesaran sus tormentos y recuperase la libertad. Su deportación se avizora más como el retiro de escena de un antagonista de fuste, que la de un réprobo de conducta dudosa.
Más allá del inmoderado carácter que pudo haber tenido, era el representante de un sector significativo que se oponía tenazmente a cualquier designio de buenos aires. Por su parte, Güemes y Pueyrredón tuvieron una vinculación franca e incondicional. cuando el congreso de Tucumán comenzó sus sesiones, se produjo una fuerte puja política. un sector apoyaba que fuese Pueyrredón el director supremo y otro minoritario pugnaba por la candidatura del coronel José de moldes. los vínculos políticos de moldes no eran menores. Había atado lazos en el seno de la propia logia Lautaro, previamente a su desembarco en américa.
Es decir, no era una mera pretensión ni una ambición alocada, sino un pretendiente con una sólida formación intelectual y un carácter indócil fraguado en una sana ambición. pero Güemes necesitaba políticamente que Rondeau retirase sus tropas de salta, y no dudó en encolumnarse con Pueyrredón, quien no solamente dio la orden de retiro, sino que además viajó al norte dándole un fuerte espaldarazo político. Eliminado de salta el ejército auxiliar del Perú —donde nunca más volvería—, la defensa integral del norte y su conducción militar quedaron en manos del gobernador de Salta39. Esto trajo aparejado el encono de moldes con Güemes. y que sus detractores lo acusaran de unitario, pues ya comenzaba a gestarse fuertemente la división Entrevista De San Martín y Pueyrredón en córdoba, 1816. boceto en tinta china, mhn. > José De Moldes: un Patriota silenciado 32/política de las Provincias unidas. El decisivo apoyo de Pueyrredón —bajo cuyas órdenes Güemes había combatido en las invasiones inglesas y cuyo uniforme de húsar adoptó para ejercer la jefatura militar hasta su muerte— consolidó su jefatura política y militar en la región. Pero lo que definitivamente alejó A moldes de Pueyrredón fue el antiporteñismo sin tapujos del militar salteño y de toda la campaña que realizó mientras se celebraba el congreso de Tucumán respecto de la primacía porteña y las consecuencias que tendría sobre las provincias interiores. Dado su carácter explosivo, moldes no ahorraba epítetos ni escondía su forma de pensar, decía lo que se le venía en gana sin la menor diplomacia, jactándose — tal vez con razón— de que nunca podrían acusarlo de cinismo. Ese temperamento volcánico es el que utilizaron muchos dirigentes porteños y sus adversarios para descalificarlo y marginarlo. tanto es así que, Bernardo González arrili40 sostiene que, luego del sitio de Montevideo de 1814 se lo declaró benemérito en grado heroico y a los pocos días se lo desterró a la Patagonia como a un vulgar delincuente.
Así se procedía con este abnegado salteño. Hacia el final en 1817 Güemes confinó a moldes por considerarlo conspirador y se lo envió a Belgrano a Tucumán, quien decidió encerrarlo en la ciudadela. ese año, Martín miguel de Güemes alcanzaría el cenit. no sólo fue promovido al grado de coronel por Pueyrredón, sin que el propio Dalmasio Vélez Sarsfield, luego de que el héroe gaucho derrotara al mariscal José de la Serna en la llamada invasión de los sarracenos, la tercera vez que salta fue sitiada por los realistas, dijo: “en toda la historia de la Revolución no hay época más digna para las provincias Unidas que la de los tres años que corrieron desde 1817 a 1820. El general Güemes a la cabeza del pueblo y de la campaña de Salta acometió con todo valor al ejército español, lo diezmó en esos tres años por continuos combates, le quitó todos los recursos, en términos que el ejército enemigo necesitaba vivir de los auxilios que le mandaban desde las gargantas del Perú…”41.
A su vez desde buenos aires, Pueyrredón, también le formuló a moldes cargos de traición. al final se resolvió desterrarlo engrillado a chile; el salteño le reclamó a san Martín mayor humanidad en el trato a un oficial que había servido dignamente a la causa. cuando el ejército de los andes partió al Perú en 1819, moldes recuperó su libertad por disposición expresa de O’Higgins, quien, pese a todas las versiones, tenía un alto concepto del coronel salteño. Estuvo detenido en el castillo de san José en la ciudad de Valparaíso. otros historiadores dicen que se fugó. Desde allí hasta el domingo de Pascuas, el 18 de abril de 1824, luego de transitar incansablemente el camino de córdoba a buenos aires denunciando hechos de corrupción, murió envenenado, víctima de la incomprensión de sus congéneres; más de allá de la fiereza de su carácter y la firmeza de sus convicciones, fue sin duda un catón argentino.
Censor público de incansable celo, como afirma Torino en su encomiable biografía. Nunca se pudo establecer donde descansan sus reliquias, luego de que fuera envenenado en la ciudad de buenos aires en 1824. el único dato cierto es que había sido inhumado en el cementerio del norte —actual Recoleta— sin que hasta la fecha se haya podido localizar su tumba. Estas notas sobre el personaje no fueron traídas al azar, sino que revelan un sentido de inmolación por la construcción de la nación cuando recién comenzaba a formarse. un pueblo de salta42 y una calle de esa ciudad recuerdan al héroe, otra en buenos aires, córdoba y Mendoza; sin embargo, el común de la gente no sabe quién fue. acaso porque fue un patriota silenciado, el primero en denunciar la corrupción en un país en ciernes y sostener con bravura la firmeza de sus convicciones. un ejemplo de lo que puede la intolerancia con la opinión disonante. un hombre de poder al que se le cerraron todas las puertas, en muchos casos de manera mezquina, con su vida segada a los 39 años. empero es suficiente para irla desbrozando en cada uno de los hechos y acontecimientos que se enumeraron. la trayectoria de José de moldes es una invitación a ahondar en una historia entre desconocida y silenciada, tal vez podamos aproximarnos a los motivos que ocasionaron su fin.
